Toute incision laisse une cicatrice. Le but d’un chirurgien est qu’elle soit fine, bien placée et discrète, pas qu’elle n’existe pas. Pour la personne opérée, la surprise vient souvent du calendrier : une cicatrice qui paraissait fine à trois semaines devient rouge et ferme à deux mois, avant de pâlir et de s’assouplir. Connaître ces étapes évite bien des inquiétudes.
Trois temps qui se chevauchent
La réparation de la peau passe par trois phases. Chacune commence avant que la précédente soit tout à fait terminée.
La première dure quelques jours. Le saignement s’arrête, et des cellules de défense affluent pour nettoyer la plaie. C’est la phase inflammatoire : la zone est un peu rouge, gonflée et sensible, ce qui est normal.
La deuxième s’étend sur quelques semaines. Des cellules appelées fibroblastes fabriquent du collagène, de petits vaisseaux se forment, et la surface se referme. La plaie devient solide, mais le tissu nouveau est encore désordonné et riche en vaisseaux : c’est pourquoi la cicatrice rougit et s’épaissit un peu.
La troisième est la plus longue. Le collagène est réorganisé, les vaisseaux en excès disparaissent, et la cicatrice pâlit, s’aplatit et s’assouplit. Ce remodelage dure des mois, souvent plus d’un an. Chez l’adulte, la peau ne se régénère pas à l’identique : elle se répare par un tissu fibreux, la cicatrice, qui ne retrouve jamais tout à fait la structure de la peau d’origine.
Le calendrier que vous verrez dans le miroir
Les premières semaines, la cicatrice est fine et rosée. Les fils sont retirés ou se résorbent, selon la zone et la technique.
Entre le premier et le troisième mois, elle devient souvent plus rouge, un peu plus épaisse et plus ferme. C’est le moment où l’on s’inquiète le plus, et c’est pourtant l’évolution habituelle d’une cicatrice en plein travail.
À partir du troisième ou du sixième mois, elle s’éclaircit et s’assouplit progressivement. On juge son aspect final vers un an, parfois un peu plus. Sur un lifting, par exemple, les cicatrices restent rouges et fermes deux ou trois mois, puis s’éclaircissent ; à un an, la plupart deviennent difficiles à repérer, comme l’explique la fiche du deep plane facelift.
Ce qui aide une cicatrice
Une suture sans tension. C’est la part du chirurgien : placer l’incision dans un pli naturel ou une zone cachée, et refermer en faisant porter la tension par les plans profonds, pas par la peau. C’est aussi la vôtre : respecter les consignes de mouvement et de port de charges les premières semaines.
Le soleil évité. Une cicatrice encore rouge fonce au soleil, et cette coloration peut persister. On la protège pendant la première année : vêtement, pansement ou écran solaire élevé.
Les pansements et gels de silicone. Ils sont largement utilisés. Une revue Cochrane de 2013, qui a réuni 20 essais et 873 personnes, a trouvé des signes de bénéfice pour prévenir les cicatrices épaisses chez les personnes à risque, et pour réduire l’épaisseur et la rougeur de cicatrices déjà installées. Elle soulignait la faible qualité de ces essais : l’effet est probable, pas démontré avec certitude. On les réserve donc surtout aux personnes qui ont déjà fait des cicatrices épaisses, ou aux zones qui y sont sujettes.
Ce qui la gêne
Le tabac. Une méta-analyse de 140 études, portant sur près de 480 000 patients opérés, a comparé fumeurs et non-fumeurs. Chez les fumeurs, le risque de nécrose, c’est-à-dire de souffrance de la peau, était multiplié par environ 3,6, celui de retard de cicatrisation ou de désunion de la plaie par 2, et celui d’infection par 1,8. Dans les essais où l’on aidait les patients à arrêter de fumer autour de l’intervention, les infections diminuaient, sans effet démontré sur les autres complications. C’est la raison des consignes d’arrêt avant et après une intervention.
L’infection et l’hématome, qui retardent la fermeture et épaississent la cicatrice. La tension, sur les zones qui bougent ou qui portent du poids. Certains terrains, comme un diabète mal équilibré, qui ralentissent la réparation.
Quand une cicatrice devient épaisse, rouge et gênante au-delà de quelques mois, ou déborde de la plaie, il peut s’agir d’une cicatrice hypertrophique ou d’une chéloïde. L’article cicatrices hypertrophiques et chéloïdes explique comment les distinguer et les traiter.
Questions fréquentes sur la cicatrisation
Au bout de combien de temps une cicatrice a-t-elle son aspect final ?
Vers un an, parfois dix-huit mois. Elle continue de pâlir et de s’assouplir bien après que la plaie s’est refermée.
Peut-on s’exposer au soleil avec une cicatrice récente ?
Mieux vaut l’éviter pendant les premiers mois, et la protéger jusqu’à ce qu’elle ait pâli. Une cicatrice encore rouge pigmente facilement, et une marque brune peut durer longtemps.
Les crèmes cicatrisantes sont-elles utiles ?
Les produits à base de silicone ont les données les plus solides, qui restent modestes. Pour les autres crèmes, les données sont plus limitées. Un massage doux de la cicatrice, une fois la plaie bien fermée, est souvent conseillé pour l’assouplir.
Une cicatrice peut-elle être reprise ?
Oui, dans certains cas. Une reprise se discute le plus souvent une fois la cicatrice arrivée à maturité, c’est-à-dire après environ un an. Avant ce délai, une amélioration spontanée reste possible. La page une cicatrice me gêne présente les traitements possibles.
Rédigé et relu par le Dr Daniel Meunier, chirurgien plasticien, qui consulte à Genève. Dernière mise à jour : septembre 2026.
Références scientifiques
- Gurtner GC et al. Wound repair and regeneration. Nature, 2008. doi:10.1038/nature07039
- Marshall CD et al. Cutaneous Scarring: Basic Science, Current Treatments, and Future Directions. Advances in Wound Care, 2018. doi:10.1089/wound.2016.0696
- O’Brien L, Jones DJ. Silicone gel sheeting for preventing and treating hypertrophic and keloid scars. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2013. doi:10.1002/14651858.CD003826.pub3
- Sørensen LT. Wound healing and infection in surgery: the clinical impact of smoking and smoking cessation. A systematic review and meta-analysis. Archives of Surgery, 2012. doi:10.1001/archsurg.2012.5
Une cicatrice vous inquiète ?
Elle se regarde à l’examen, avec son histoire : où elle est, depuis quand, comment elle a évolué. La consultation a lieu à Genève.
